﹝文／賴合新﹞
檀老太太枯瘦的身體，躺在台中榮民總醫院的呼吸照護加護病房中，圍繞在她身旁的不是滿堂子孫，而是一台台冰冷的儀器，或長或短、或粗或細的管子穿梭在她周圍，無情地侵入她的身體。她沒有意識，但眼睛不時微微顫抖，似乎聽見了家屬親切但焦急的呼喚聲，腦神經義務性地反射以給予家屬一絲絲的希望。她，是台灣醫療疏失下的受害者，這個縮影反映了台灣醫療資源分配不均的迫切問題。
檀老太太在今年三月二日因長期高血壓導致輕微中風，被送往「埔里榮民醫院」接受治療，當時院方的態度表示「樂觀」，認為只要接受治療、休息幾週並持續復健就可以穩住病情了。但一個多月的時間過去，檀老太太的病情不但沒有好轉，反而持續惡化，直到五月八日清晨五點，在她身邊照顧的印籍幫傭察覺情況有異，馬上聯絡護士，醫生於八點才姍姍來遲，經診斷後決定轉診至大醫院。當時院內沒有救護車，家屬只得自行呼叫救護車並負擔此費用，檀老太太被轉往台中榮民總醫院，埔里榮民醫院至此卸下責任。
「城鄉差距」這個問題在台灣顯得相當普遍，教育、政治、經濟是社會大眾最關切的議題，然而「醫療」的城鄉差距卻經常被社會忽視。關於這個議題，台北榮民總醫院神經血管科主任胡漢華醫師曾作了項研究，「城市與鄉村中風發生率與盛行率比較研究」指出，都會區中風患者的平均剩餘壽命比起鄉村地區患者高出六年之多，城市為十年，鄉村僅有四年，如此結論反應了都市的醫療條件優於鄉村，因為都市能夠分配到更豐富的醫療照顧、藥物治療、復健甚至是教育的相關資訊，從而獲得較佳的醫療品質。
現任國立交通大學校醫的許正福醫師表示，醫療城鄉差距是必然存在的現象，由於偏遠地區的人口遠少於都會區，醫療資源多其實也只是浪費。而一般「教學醫院」如台大醫院的資源其實就很豐富，院內不乏駐院醫師、實習醫師、主治醫師等，病人有異狀時可以馬上派人支援，較少發生誤診情形。
對於檀老太太被延誤救治，由輕微中風惡化為「菌血症」與多重器官衰竭的案例，許醫師也提出看法。「有沒有診斷出菌血症或許不是埔里榮民醫院的問題，因為病情是一直在走的。」但單就埔里醫院醫師從被通知病人有異，直到前來觀察拖了三個多小時，許醫師表示：「ｄｅｌａｙ就診，那醫生就有問題了，是醫療疏失。」為何埔里醫院會延誤就診，許醫師臆測可能是院內醫生的警覺性不夠，「他們可能沒有受過教訓！態度不積極、經驗不足都是問題。」
台中榮民總醫院資深護士蘭春鳳小姐指出，「許多鄉下或偏遠地區的醫院充其量都只是都市大醫院醫師的『實習醫院』罷了！」醫生在這些鄉下醫院領取較低的薪水以「磨練經驗」，醫生的態度自然比不上大醫院的積極。此話聽來諷刺，但的確是現在台灣醫療資源分配不均下所造成的情形。就讀成功大學護理系大三的賴文萱同學也表示，醫療城鄉差距其實處處存在，「醫生的『醫療判讀』能力顯現他對現象的分析能力，也就是經驗，經驗也是有城鄉差距。」
根據２００５年行政院衛生署的衛生統計數據顯示，都市的醫療資源遠優於鄉村等偏遠地區，此外，不同類型、不同層級的醫院所分配到的資源也不同。比較「各級政府醫療保健支出」，中央政府體系下分配到的總決算數為１,５６５,２２９,３３０，「榮民總醫院」共配得２,１６３,６１０，一般「榮民醫院」僅２４３,３１６，偌大懸殊顯示著分配不平均。比較「各級醫療區域」下的醫療資源，台中次區域的醫院數為３６家，反觀埔里次區域僅有２家；「執業醫事人員數」在「台中次區域」為１３,４８０人，然而「埔里次區域」卻僅有７８５人，埔里次區域所屬的上級「南投醫療區域」的醫事人員總數都比「台中次區域」少的多。統計數據再再顯示醫療資源的城鄉差距現象明顯且嚴重。（詳見表一）
現下社會大眾普遍視城鄉差距為理所當然，這個現象讓偏遠地區的民眾承受著無形的社會壓力。政治、教育、經濟方面的城鄉差距，也都直接或間接地影響到醫療資源的城鄉差距，這個現狀目前在台灣也許還無法找到立即有效的平衡，但透過醫療機構自我態度上的要求，以及鄉下地區民眾的教育觀念的加強與衛保意識方面的提升，都將有助於縮小醫療城鄉差距。
檀老太太至今仍混迷躺在台中榮民總醫院的加護病房中，無謂的糾紛、醫療訴訟對她以及家屬們已無任何意義。一個人的生命被週遭的冰冷機器維持著，家屬們不知該怨恨還是該感謝這些機器，它們不斷拉長了病人的痛苦以及家人的擔心與恐慌，但它們卻幫助檀老太太以及親人懷抱著重新微笑的希望。家屬所盼望的，是台灣的醫療差距能夠漸漸縮小，不要讓這項無辜的病例，再添一樁。
各級醫療區域 醫院家數 執業醫事人員數 病床數
台灣地區 590 165,177 143,343
北部地區 191 72,725 58,790
中部地區 158 38,355 33,090
●台中醫療區域 71 21,732 17,677
○台中次區域 36 13,480 9,707
●南投醫療區域 11 2,890 3,119
○埔里次區域 2 785 702
（表一）各級醫療區域醫療院所數、執業醫事人員數、病床數
民國九十三年（擷取自行政院衛生署９３年衛生統計）
﹝賴合新／攝﹞ 延誤檀老太太於黃金時間轉診的埔里榮民醫院
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